Бурильные трубы применяются для спуска в буровую скважину и подъёма породоразрушающего инструмента, передачи вращения, создания осевой нагрузки на инструмент, подвода промывочной жидкости или сжатого воздуха к забою.

Конструкция бурильных труб определяется их назначением и рациональной областью их применения.

По конструкции бурильные колонны подразделяются на одинарные, применяемые для подъема керна выбуренных пород при помощи колонковых наборов одновременно с бурильной колонной или при помощи съемных керноприемников, извлекаемых на канате (или при помощи гидроподъема съемного керноприемника) и на двойные, применяемые для гидро- или пневмотранспортирования керна и осколочных фракций горных пород с забоя по внутренней трубе.
По внешнему облику бурильные колонны подразделяются на гладкоствольные (бурильные трубы и их соединения имеют практически одинаковый наружный диаметр) и на негладкоствольные (колонны отличаются тем, что наружный диаметр соединений заметно больше наружного диаметра бурильной трубы). По способу стыковки труб и их соединений бурильные колонны подразделяются на колонны с отдельными {навертными) соединениями, соединяемыми с трубами с помощью резьбы, и на бурильные колонны с приваренными соединениями.
В зависимости от материала, из которого изготавливаются бурильные трубы, колонны подразделяются на стальные и легкосплавные (алюминиевые). Алюминиевые трубы соединяются в бурильные свечи (бурильные колонны) при помощи стальных навертных соединений.
В зависимости от способа механизации проведения спуско-подъемных операций с бурильными колоннами их соединения подразделяются на гладкие (имеющие гладкую наружную поверхность), применяемые при бурении установками с подвижным вращателем плашечным трубодержателем и с прорезями (лысками) под накидные элеваторы (наголовники), и ключи-вилки, применяемые при бурении установками шпиндельного типа с лебедочным спуско-подъемом и механическим свинчиванием-развинчиванием бурильных свечей (труб).