Породоразрушающий инструмент предназначен для динамического воздействия на забой скважины для последующего разрушения горной породы. Специфические особенности процесса разрушения определяются в зависимости от механических свойств горных пород, в первую очередь от их прочности, твердости, пластичности, хрупкости и др.

По характеру превалирующего процесса разрушения горной породы весь породоразрушающий инструмент подразделяют на следующие классы: режущего и режуще-скалывающего действия, скалывающего и дробяще-скалывающего, дробящего и истирающего действия.

На конструкцию породоразрушающего инструмента помимо реализуемого способа разрушения горной породы большое влияние оказывает его назначение. По назначению породоразрушающий инструмент подразделяют на следующие группы:

• для бурения с отбором керна. При работе инструментом этой группы горная порода разрушается по кольцевому забою. В осевой части забоя формируется целик породы в виде колонки, который затем под названием "керн" извлекают на поверхность. В зависимости от конструктивных особенностей различают коронки и бурильные головки;
• для бурения без отбора керна. Разрушает горную породу по всему забою, предназначен для проходки ствола скважины. Инструмент, принадлежащий к этой группе, называют долотом;
• специального назначения. Применяет для разбуривания цементных пробок в трубах, искривления скважин, разрушения попавших на забой посторонних металлических предметов, расширения ствола скважины и выполнения различных вспомогательных работ.